Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να προτείνει τον πρώην βουλευτή Νταγκ Κόλινς (R-GA) ως επικεφαλής του Υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων των ΗΠΑ (VA) - μια επιλογή που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η υπηρεσία θα μπορούσε να διευθετήσει ζητήματα μαριχουάνας. ρεκόρ καταψήφισης της πρόσβασης στην ιατρική κάνναβη για βετεράνους του στρατού κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Κογκρέσο.
Ο Κόλινς φάνηκε να μετατοπίζει τη θέση του σχετικά με την πολιτική κάνναβης προς το τέλος της θητείας του στη Βουλή, ωστόσο, υποστηρίζοντας την ψήφιση ενός δικομματικού νομοσχεδίου για την προστασία των κρατικών προγραμμάτων μαριχουάνας από ομοσπονδιακές παρεμβάσεις το 2019. Αλλά μεταξύ 2014 και 2016, ψήφισε τρεις φορές ενάντια σε τροποποιήσεις στη νομοθεσία για τις πιστώσεις που θα επέτρεπαν στους βετεράνους να λαμβάνουν συστάσεις για ιατρική κάνναβη από την VA γιατρούς.
Οι αξιωματούχοι της VA έχουν τακτικά -σε πολλές κυβερνήσεις των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών- αντιτίθενται σε νομοθετικές προτάσεις για τη μεταρρύθμιση των πολιτικών της υπηρεσίας σχετικά με τη μαριχουάνα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θα έδιναν στους γιατρούς της άδεια να συστήσουν ιατρική μαριχουάνα. Ο σημερινός γραμματέας της VA εξέφρασε τη διάθεσή του να διερευνήσει εσωτερικές αλλαγές, συμπονώντας τους βετεράνους που έχουν μοιραστεί τις εμπειρίες τους επωφελούμενοι από την κάνναβη, αλλά μέχρι στιγμής οι κανόνες δεν έχουν αλλάξει.
Εάν επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία ή αν αναδειχθεί με άλλον τρόπο για να ηγηθεί της VA μέσω ενός ραντεβού διακοπής, ο Κόλινς θα ήταν σε θέση να χαράξει μια διαφορετική πορεία για την υπηρεσία. Αλλά το μεικτό του ρεκόρ στο Κογκρέσο αφήνει άφθονα περιθώρια για σκεπτικισμό σχετικά με την προθυμία του να το κάνει.
Ίσως το πιο ενθαρρυντικό για τους υποστηρικτές που ακολουθούν την επερχόμενη διοίκηση, και συγκεκριμένα την πολιτική κάνναβης στο VA, ο Κόλινς έκανε πάταγο το 2019 όταν κάλεσε το Κογκρέσο να εγκρίνει νομοθεσία που θα επιτρέπει στις πολιτείες να νομιμοποιούν τη μαριχουάνα χωρίς ομοσπονδιακή παρέμβαση.
Αυτό αντιπροσώπευε μια άλλη σημαντική ανατροπή, καθώς είχε ψηφίσει τρεις φορές κατά των τροπολογιών για να αποτρέψει την παρέμβαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης σε κρατικά προγράμματα μαριχουάνας, καθώς και στενότερες προτάσεις που κάλυπταν μόνο προγράμματα ιατρικής κάνναβης.
Στη συνέχεια, το 2019, άρχισε να αλλάζει τη μελωδία του, γράφοντας σε μια επιστολή προς τον ηγέτη των Δημοκρατικών της Επιτροπής Δικαιοσύνης ότι η επιτροπή θα πρέπει να προωθήσει τον νόμο για την ενίσχυση της δέκατης τροποποίησης μέσω των κρατών που αναθέτουν (ΠΟΛΙΤΕΙΑ), ο οποίος θα είχε κωδικοποιήσει τις προστασίες που είχε προηγουμένως αντίθετος. Η επιστολή υπογράφηκε επίσης από τον βουλευτή Matt Gaetz (R-FL), τον οποίο ο Τραμπ έχει προτείνει έκτοτε να γίνει ο επόμενος γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ.
«Πιστεύουμε ότι αυτή η επιτροπή και αυτό το Κογκρέσο πρέπει να δράσουν για να διευκρινίσουν τα δικαιώματα και τις ευθύνες, σε σχέση με την κάνναβη, ατόμων, γιατρών, επιχειρήσεων, ιατρικών ασθενών και αξιωματούχων επιβολής του νόμου», έγραψαν.
Επίσης το 2019, ο Κόλινς ψήφισε υπέρ ενός δικομματικού νομοσχεδίου για την προστασία των τραπεζών που συνεργάζονται με κρατικές νόμιμες επιχειρήσεις μαριχουάνας από την επιβολή κυρώσεων από ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές. Η θέση του σχετικά με την ομοσπονδιακή νομιμοποίηση είναι λιγότερο σαφής, καθώς παρέλειψε μια ψηφοφορία στη Βουλή του 2020 για ένα μέτρο υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών για τη φορολογία και τη ρύθμιση της κάνναβης.
Ο Κόλινς αντιτάχθηκε επίσης σε δύο μέτρα για την προστασία των κρατικών προγραμμάτων κάνναβης το 2014, πριν στραφεί για να υποστηρίξει παρόμοιες προτάσεις το επόμενο έτος. Υποστήριξε επίσης μια τροπολογία του 2015 για να προστατεύσει τους ανθρώπους από κυρώσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης για δραστηριότητα σύμφωνα με τους νόμους της πολιτείας που επιτρέπουν περιορισμένη πρόσβαση σε παρασκευάσματα ιατρικής κάνναβης CBD.
Το εάν η στροφή του Κόλινς σε ευρύτερες κρατικές προστασίες και άλλες μέτριες μεταρρυθμίσεις σηματοδοτεί ότι μπορεί να είχε αναθεωρήσει με παρόμοιο τρόπο τη στάση του για την πρόσβαση βετεράνων στην ιατρική κάνναβη μένει να φανεί. Όμως, ενώ η VA γενικά αντιστέκεται στις μεταρρυθμίσεις για τη μαριχουάνα που επηρεάζουν τον οργανισμό, υπάρχει αυξανόμενη δικομματική υποστήριξη με τα χρόνια για την εφαρμογή αλλαγών πολιτικής.
Τον Αύγουστο, η VA εξέδωσε μια υπενθύμιση ότι, παρά τις εξελίξεις νομιμοποίησης σε πολιτειακό επίπεδο, οι κυβερνητικοί γιατροί εξακολουθούν να απαγορεύεται να συστήνουν ιατρική κάνναβη σε βετεράνους - τουλάχιστον για όσο διάστημα παραμένει ελεγχόμενη ουσία του Προγράμματος Ι σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Αυτή η ειδοποίηση ήρθε περίπου ένα μήνα αφότου η Επιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας προέτρεψε το τμήμα να διερευνήσει την ιατρική μαριχουάνα ως εναλλακτική λύση στα οπιοειδή για τους βετεράνους και ζήτησε επίσης από τον οργανισμό να εξετάσει το ενδεχόμενο να επιτρέψει στους γιατρούς του να συστήσουν επίσημα κάνναβη στους ασθενείς τους υπό το πρίσμα της διοίκησης Μπάιντεν. πιέστε για να μετακινήσετε τη μαριχουάνα από το Πρόγραμμα I στο Πρόγραμμα III του νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών (CSA).
Η ίδια επιτροπή ενέκρινε επίσης ένα ξεχωριστό νομοσχέδιο δαπανών τον Ιούλιο με μια τροπολογία που επιτρέπει στους γιατρούς της VA να συζητούν και να προτείνουν ιατρική μαριχουάνα σε ασθενείς που ζουν σε νόμιμες πολιτείες. Η επιτροπή ενέκρινε ομοίως μια τροπολογία για τους βετεράνους και την κάνναβη την περασμένη συνεδρίαση και τα προηγούμενα χρόνια.
Μια ομάδα εννέα αμερικανών γερουσιαστών τον Ιούλιο κάλεσε την VA να αναπτύξει "ταχεία" ένα πρότυπο φροντίδας για τους βετεράνους που χρησιμοποιούν ιατρική μαριχουάνα και να επιτρέψει στους γιατρούς του τμήματος να συστήσουν κάνναβη σε ασθενείς υπό το πρίσμα της προσπάθειας επαναπρογραμματισμού του Μπάιντεν.
Από την πλευρά της Βουλής τον Ιούνιο, το κοινοβούλιο ενέκρινε μια παρόμοια δικομματική τροπολογία στην εκδοχή του νομοσχεδίου MilConVA που θα εξουσιοδοτούσε τους γιατρούς της VA να εκδίδουν συστάσεις για ιατρική μαριχουάνα σε βετεράνους.
Το μέτρο θα επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα πολιτικής με ένα αυτόνομο νομοσχέδιο που κατατέθηκε εκ νέου από την πλευρά της Βουλής από τους εκπροσώπους Brian Mast (R-FL) και Earl Blumenauer (D-OR), συμπροέδρους του Κογκρέσου Caucus για την κάνναβη.
Ο νόμος για την ίση πρόσβαση των βετεράνων έχει εισαχθεί πολλές φορές τα τελευταία χρόνια με δικομματική υποστήριξη - και έχει περάσει από την έγκριση της επιτροπής και του ορόφου αρκετές φορές - αλλά δεν έχει ακόμη θεσπιστεί σε νόμο.
Πέρυσι, η Επιτροπή Υποθέσεων Βετεράνων της Γερουσίας ενέκρινε ένα άλλο νομοσχέδιο για να κατευθύνει την VA να διεξαγάγει μελέτες σχετικά με τις θεραπευτικές δυνατότητες της μαριχουάνας για βετεράνους του στρατού με ορισμένες προϋποθέσεις - σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που η αυτόνομη νομοθεσία για την κάνναβη προωθείται ποτέ μέσω επιτροπής στην αίθουσα. Αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας μπλόκαραν μια διαδικαστική πρόταση για να το μετακινήσουν στο βήμα.
Ένας συνασπισμός περισσότερων από 20 οργανώσεων υπηρεσιών βετεράνων (VSOs) έστειλε επιστολή στους ηγέτες του Κογκρέσου το 2022 για να ζητήσει την ψήφιση ενός νομοσχεδίου έρευνας για τη μαριχουάνα και τους βετεράνους πριν από το τέλος του τελευταίου Κογκρέσου. Αλλά αυτό δεν βγήκε έξω.
Οι δικομματικοί βουλευτές της Βουλής και της Γερουσίας έχουν επίσης καταθέσει νομοσχέδια για τη νομιμοποίηση της ιατρικής κάνναβης για βετεράνους του στρατού.
